Rijeka Magdalena je najvažniji vodeni put Kolumbije, kako zbog svoje dužine i količine vode, tako i zbog svog historijskog značaja. Izvire na nadmorskoj visini od 3.685 metara u Páramo de las Papas , južno od Nacionalnog prirodnog parka Puracé, na granici između departmana Huila i Cauca. Ulijeva se u Karipsko more nakon dugog putovanja od 1.548 kilometara, tekući od juga prema sjeveru duž međuandske doline.
Duž svog toka rijeka Magdalena teče kroz jedanaest departmana Kolumbije : Magdalena, Atlántico, Bolivar, Cesar, Antioquia, Santander, Boyacá, Cundinamarca, Caldas, Tolima i Huila. Ovo su ujedno i najnaseljeniji departmani u zemlji i najvažniji sa ekonomskog stanovišta.
Iako nije ni najduža ni najprostranija rijeka u Kolumbiji (Putumayo je nadmašuje u obje kategorije), ona je glavni plovni put zemlje . To je uglavnom zbog njene plovnosti od grada Honde do ušća, a također i duž većeg dijela toka njene glavne pritoke, rijeke Cauca. Ukupno, približno 990 kilometara.
Upravo u Hondi se nalazi Muzej rijeke Magdalena , odlično mjesto za upoznavanje svih tajni ove rijeke, kao i njenog historijskog značaja.
Pretkolumbovsko doba: sveta rijeka
Različite autohtone populacije koje su naseljavale današnju kolumbijsku teritoriju prije dolaska Evropljana smatrale su Magdalenu svetom rijekom.
Njene vode su bile poštovane kao izvor života. Ljudi koji su živjeli u blizini njenog izvora nazivali su je Yuma , termin koji se može prevesti kao "rijeka prijateljske zemlje i planina", a također i Caripuaña ili "velika rijeka".
Duž svog toka, dobila je i druga imena poput Arli ("Rijeka riba"), zbog obilnog ribolova koji je pružala u njenim vodama. Kod nekih naroda bila je poznata i kao Guacahayo ("Rijeka grobnica"), jer je postojao običaj bacanja pokojnika u njene vode kako bi im se olakšao prelazak u zagrobni život.
Rijeka Magdalena u kolonijalno doba
Pogled iz zraka na tok rijeke Magdalene
Početkom XNUMX. vijeka španski osvajači pronašli su rijeku Magdalenu kao najbolji način za ulazak u negostoljubivu unutrašnjost zemlje. Kolumbija ima robusnu i tešku topografiju.
Otkriće kolonizatora pripisuje se Rodrigu de Bastidasu 1501. godine. On je rijeku nazvao Río Grande de la Magdalena, u čast Svete Marije Magdalene. Također je nazvao ušće rijeke Bocas de Ceniza (Usta pepela), zbog pepeljaste boje sedimentom opterećenih riječnih voda dok su ulazile u okean.
Prva ekspedicija koja je krenula uzvodno rijekom dogodila se tek 1519. godine, a predvodio ju je Jerónimo de Melo .
Tokom perioda španske vladavine, rijeka Magdalena bila je jedina ruta koja je povezivala kolonijalnu prijestolnicu Santa Fe de Bogotá s atlantskom obalom. Tamo se nalazila Cartagena de Indias , prva luka na američkom kontinentu i dugi niz godina glavna veza između Evrope i Amerike.
Republikanska era i sadašnjost
Zlatno doba riječne plovidbe na rijeci Magdaleni poklopilo se s prvim decenijama Republike Kolumbije. Kasnije, s rastom cestovne mreže, razvojem željeznice i otvaranjem Panamskog kanala 1914. godine (što je predstavljalo nepremostiv izazov za komunikaciju između dva okeana), njen značaj je opao.
Od tada su duž rijeke izgrađeni brojni rezervoari, brane i hidroelektrane . Rijeka Magdalena ima prosječni protok od 7.200 kubnih metara u sekundi.
Rijeka Magdalena s vidikovca brane Betania
Najveći od ovih vještačkih rezervoara je Guájaro , smješten između gradova Barranquilla i Cartagena, koji pokriva 16.000 hektara, iako je najvažniji u smislu proizvodnje energije Sogamoso , koji se nalazi u departmanu Santander. Sve ove strukture, više od dvadeset duž toka rijeke, promijenile su prirodne obrasce odvodnjavanja.
Glavne prijetnje s kojima se suočava rijeka su nekontrolirano širenje urbanih naselja i nekontrolirana eksploatacija prirodnih resursa. To dovodi do zagađenja tla, zraka i vode. Godine 1991. osnovana je Korporacija rijeke Magdalena (Cormagdalena) s ciljem usmjeravanja i koordinacije politika razvoja i zaštite sliva.
Ukratko, može se potvrditi da rijeka Magdalena čini, zajedno s Kaukom, veliku os ekonomskog razvoja Kolumbije. S druge strane, značajan je i njegov geografsko-prostorni, ekološki, kulturni, socijalni, ekonomski, demografski, urbani i istorijski značaj.